ソーラー発電で飛行する「Zephyr」が自ら持つ５４時間という無人機による連続飛行時間を大幅に塗り替える「８２時間３７分」というおよそ３日半飛び続けることに成功した。
「Zephyr」は両翼１８メートルを持ちながら その重量はわずか３０キログラム。軽量化のために炭素繊維で作られています。
翼には薄型の太陽電池パネルで敷き詰められて、蓄電するためにバッテリーも搭載しています。
これにより昼間にソーラー発電によって得られた電気はバッテリーに蓄積され、夜間の航行に使用されたそうです。
いやはや、連続で８２時間とは、素晴らしい航続時間ですね。
ただ、今回の記録は公式の記録にはならないそうで、というのも公式記録（公認世界記録は３０時間２４分）を認定しているFederation Aeronautique Internationale ：FAI(国際航空連盟)の規格に合わせていないからだそうです。
その代わり、この無人ソーラー飛行機に注目したのがアメリカ陸軍。
連続飛行時間もさることながら、４５度という高温から高度１８キロの高さで飛ぶことができるので-75度という低温まで耐えることができるため、その運動能力と耐久性が評価されたのでしょう。 また、最大で２キロまで荷物を積むことができるのも魅力です。
今回の飛行も軍のバックアップで実現した挑戦でもあるのです。
主目的は偵察用途や通信用途と思われますが、軍が関与するということは この分野において飛躍的な技術進歩も見込めるのでいいことではないでしょうか。 偵察は国防においても非常に重要ですし、偵察衛星や有人偵察機で行った場合の欠点を補うのに十分な成果をこの「Zephyr」はあげているのです。
これを契機にもっと身近に役立つものになるといいですね！
Via:Inhabitat
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